Você precisa conhecer bem a organização da comunidade. Como é a sua organização sociocultural? Que estruturas sociais, padrões e processos constituem? Adicional a utilizar essas estruturas como parte do estudo da comunidade, é possível utilizá-las também no estudo da família.

Para obter uma etnografia completa, você precisa responder as perguntas seguintes. Você pode escolher apenas algumas conforme as hipóteses, restritas ou não, que você deseja testar.

A melhor maneira de organizar a informação observada, é, primeiramente, categorizá-la em seis dimensões sócio-culturais. Essas categorias, ou dimensões, já foram mencionadas nos tópicos cultura e comunidade. São elas: tecnológica, econômica, política, institucional, de valores e visão mundial. Além dessas seis, acrescentamos duas outras não sociológicas: geografia e demografia.

Este trabalho vai revisar essas oito categorias de informação com algumas sugestões sobre o que buscar com cada uma delas. Como ele ainda está incompleto, é aconselhável procurar informações adicionais.

Você precisa então ordenar suas observações nas oito seguintes categorias: geografia; demografia; tecnologia; economia; política; instituições; ideologia; e conceitos.

A Geografia da Comunidade:

Onde exatamente se localiza a comunidade? O terreno é plano ou montanhoso? Fica próximo a algum mar, rio ou lago? O clima é frio, quente, seco, úmido, chuvoso ou misturado? Como varia ao longo do ano?

O clima e o terreno são propícios para que tipo de caça, criação de rebanhos e/ou colheita e agricultura? Há épocas do ano específicas para o plantio, colheita, caça e pesca? Existem fábricas, usinas, instalações industriais, represas, minas, poços petrolíferos relacionados ao meio ambiente?

Quanto mede a área territorial da comunidade? Como são suas fronteiras? De que forma a geografia influencia a comunidade? Qual é a sua localização: latitude, longitude e proximidade de outros fatores geográficos importantes?

Como a comunidade se relaciona com o meio-ambiente - ecologia? Que recursos naturais estão disponíveis no local ou nas proximidades: florestas, pesca, minerais, solo, animais silvestres, água, petróleo ou fauna?

A comunidade se beneficia de algum deles? Onde a localização da comunidade se encaixa com o seu bairro, região, estado e país? Como cada variável geográfica afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Demografia da Comunidade:

Qual é o tamanho da população? Como é sua pirâmide etária? Qual é a proporção de dependência (o número de crianças e idosos em relação aos habitantes em idade produtiva)? A pirâmide etária é plana ou alta? Qual é a taxa de reprodução? Qual é a proporção entre homens e mulheres em cada faixa etária? Qual é a densidade demográfica (medida expressa pela relação entre a população e a superfície do território)?

Em que velocidade a população se modifica? Ela está crescendo ou diminuindo? A taxa de crecimento mudou nos último anos? Qual é a taxa de emigração e qual é o número total de emigrantes (que vão para outro local)? E de imigrantes (que vêm de outro local)? Qual é a taxa de migração líquida? Quais são as características de idade e sexo da população migrante?

Qual é a proporção de residentes "forasteiros," pessoas que vêm de outro local e ainda se sentem membros da comunidade de fora? Quantas pessoas se mudaram para outro local, incluindo grandes áreas urbanas ou mesmo outro país, mas ainda se consideram membros da comunidade?

No geral, o número de habitantes está crescendo ou diminuindo?

Em que velocidade? Em qual sexo e faixa etária? Por quê? Como cada variável demográfica afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Dimensão Tecnológica:

Qual é a tecnologia amplamente utilizada? Ela pode variar entre simples e complexa, antiga e recente. As tecnologias englobam: colheita, caça, pesca, criação de animais, horticultura, agricultura mista, agricultura com tração animal, tecnologia industrial (máquinas) e pós industrial (tecnologia da informação).

Nem toda comunidade passa necessariamente por todos esses estágios; alguns podem ser pulados e a maioria deles é cumulativa (novas tecnologias são adquiridas sem que as anteriores desapareçam imedidatamente). Qual é a natureza da relação entre a cultura e o ambiente físico?

De que recursos dispõem a comunidade? Incluem-se os públicos: estradas, hospitais, escolas, eletricidade, sistema de água e esgoto; e privados: moradia, transporte animal ou mecânico, aparelhos de comunicação.

Como é o processamento de alimentos? E seu armazenamento? Como são processados outros recursos naturais? Que ferramentas são utilizadas pela comunidade? Categorize-as por força motriz: manual (humana), animal, ou mecânica (vapor, petróleo, eletricidade).

Os produtos são processados para venda fora da comunidade e exportação? Se sim, como se dá o transporte? É fácil ou difícil introduzir novas tecnologias na comunidade? Em que ritmo elas se modificam?

Que tipo de tecnologia da comunicação está disponível para a comunidade? Quantos habitantes sabem ler e escrever? Há telefones, celulares, aparelhos de fax, internet, rádio, televisão e combinações? Que parte da população tem acesso a cada um deles?

Descreva, de uma forma geral, o nível de tecnologia da comunidade. Como cada variável tecnológica afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Dimensão Econômica:

Que mecanismos sociais são utilizados na distribuição de renda? Dentre eles incluem: as obrigações familiares, presentes, eventos festivos com troca de presentes, redistribuição comunal, comércio, troca de dinheiro, troca com cartão ou eletrônica. . Que tipos de riqueza podem ser distribuídas por determinado mecanismo, por exemplo: casamento, mas não por outros, por exemplo: através de dinheiro.

Qual é o grau de monetarização da comunidade? Os produtos agrícolas e de pesca são para venda ou para consumo imediato, ou ambos? Em que proporção? Quanto dinheiro estaria disponível para o levantamento de fundos comunitários? Quais são as fontes disponíveis para tal e quanto poderia provir de cada uma delas? Podem-se incluir como fontes: patrocinadores abastados; migrantes em áreas urbanas dispostos a enviar dinheiro para o desenvolvimento de sua terra natal; fábricas e firmas comerciais locais dispostas a contribuir; fazendeiros e pescadores bem sucedidos.

Onde a comunidade se encaixa no espectro rural-urbano?

Há crédito disponível? Há associações de poupança rotativa, agiotas, casas de penhor, bancos, uniões de crédito, negócios fiduciários, bolsa de valores? Que parte da comunidade tem acesso a cada um deles?

Descreva, de uma forma geral, o tipo de sistema econômico da comunidade. Como cada variável econômica afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Dimensão Política:

Quais são os mecanismos de distribuição de poder e influência na comunidade? Os mecanisnos podem ser: a tradição (por sucessão, chefia, poder familiar), a democracia moderna (voto, representação democrática), democracia participativa, formação de grupos (sindicatos, associações, organizações), o carisma etc.

Que influência exerce as pessoas que não são reconhecidas oficialmente como líderes políticos? Entre eles incluem-se líderes religiosos, líderes educacionais, funcionários públicos de carreira, altos funcionários de saúde, idosos com grande influência no núcleo familiar, e as pessoas ricas.

Que tipo de influência é exercida sem poder político? Até que ponto há influência de antigos sistemas políticos, por exemplo: o sistema pre-colonial? Quais são os fatores externos importantes?

Podem ser partidos políticos nacionais, membros da comunidade ausentes porém influentes, etc.

Descreva, de uma forma geral, o tipo de sistema político da comunidade. Como cada variável política (ou relacionada ao poder em geral) afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Dimensão Social e Institucional:

Que esquema de interação fazem parte da estrutura social da comunidade? Qual é o sistema familiar e de parentesco? Há algum sistema de liderança? Ele é tradicional ou optado por um membro do sistema de governo nacional, ou um pouco de ambos?

Que organizações fazem parte da comunidade (podem ser sem fins lucrativos, comerciais, governamentais etc.)? Que clubes, congregações, partidos políticos, associações étnicas e de outro tipo fazem parte da organização social da comunidade?

Qual é a incidência, a extensão e a natureza do compromisso civil? Que facções competem entre si? Qual é o potencial de organização da unidade para reduzir esses conflitos?

De que forma e com que intensidade as organizações modernas não-familiares assumiram as funções que antes eram responsabilidade do sistema familiar? Até que ponto as interações sociais são moldadas pelos vários tipos de instituições?

Qual é o potencial para a formação e desenvolvimento de organizações baseadas na comunidade para os projetos de auto-ajuda?

Descreva, de uma forma geral, o sistema de interação social da comunidade. Como cada variável sociológica afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Dimensão das Ideologias e Valores:

Quais são os valores compatilhados pela comunidade (o que é certo ou errado, bonito ou feio, bom ou mau )?

Há valores que diferem de um grupo para o outro?

Que valores políticos são compartilhados? Quais são as maiores diferenças quando se trata dos valores políticos? Que valores religiosos são compartilhados? O quanto as organizações religiosas definem os valores da comunidade?

Que valores afetam a maneira pela qual os grupos de auto-ajuda podem organizar-se?

Descreva, de uma forma geral, a ideologia or sistema de valores da comunidade. Como cada variável ideológica afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?

A Dimensão dos Conceitos e Visão de Mundo:

Como os membros da comunidade veem o universo? Como explicam as causas das doenças e dos infortúnios? Quais são suas crenças? Até que ponto elas são compartilhadas ou são origem de discórdia?

Que religiões universais ou globais estão representadas na comunidade? O quanto as crenças religiosas tradicionais são compartilhadas pelos membros da comunidade?

Qual é a contribuição do sincretismo (acréscimo de novas crenças sem a eliminação das antigas crenças contraditórias) na comunidade? Qua parte da comunidade se considera membro de organizações religiosas formais?

Descreva, de uma forma geral, o sistema de conceitos e de visão do mundo adotados pela comunidade. Como cada variável conceitual (ou relacionada à visão de mundo em geral) afeta a comunidade e sua capacidade de ser auto-suficiente?