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Ferrocarril
por Phil Bartle, PhD
traducción de Mª Lourdes Sada
La llegada del ferrocarril tuvo un enorme efecto en la economía, la organización social y la gente de Kwawu, incluyendo Obo.
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Las piraguas trajeron las primeras locomotoras
Originalmente, la Gold Coast no tenía puertos naturales en los que pudieran atracar barcos transoceánicos. Las grandes piraguas, hechas con las duras maderas del bosque húmedo, soportaban el peso de hasta cuarenta hombres, o su carga equivalente. Se utilizaban para descargar las mercancías que llegaban por mar, y cargar cacao y otros productos en grandes barcos para su exportación. Cuando se construyó el primer ferrocarril, los dos puertos artificiales todavía no existían, por lo que la locomotora se transportó cargada en cuatro piraguas atadas entre sí. Murieron seis hombres, pero la locomotora llegó intacta a la orilla. Hoy, las piraguas se usan principalmente para pescar, sobre todo para arrastrar redes que después se recogen a mano desde la orilla. El contrabando no está bien documentado, pero es un buen negocio.
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Aunque las nuevas máquinas eran Diesel, el vapor se utilizó hasta el final
Los primeros trenes se vieron en Takoradi. Después llegaron de Accra a Kumasi, y Nkawkaw se convirtió en una de las paradas principales de la ruta. Un documento histórico de la época describe a Nkawkaw como ciudad fronteriza, de forma parecida a la del desarrollo de América del Norte, cuando se colocaron los raíles y llegó el primer tren.
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Cara norte de la cordillera Kwawu, en el lago Afram
Antes de construirse el ferrocarril, había dos rutas comerciales desde Kumase a Accra, pasando por Kwawu. La que recorría el lado sur de la cordillera era terrestre, e implicaba andar durante seis días. La que pasaba por el norte de la cordillera recorría el río Afram. El lago Volta se llamaba Afrau en twi (Aflao en ewe), y los Afram eran «Afrau mu », (afram), que significa «dentro del Volta». En los 60 se construyó el embalse de Akosombo, que al inundar los cauces de los ríos Afram y Volta, formó un gran lago, poco profundo y de fondo arcilloso. En la foto de arriba se ve el río Afram inundado y convertido en el lago Afram, que continúa siendo fuente de pesca y transporte de cercanías en la cara norte de la cordillera, pero ya no funciona como ruta principal de transporte entre Kumase y Accra.
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Alrededores de Accra
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Cuando tenía tiempo, me gustaba viajar ir y venir en tren desde Kwawu
Un joven compañero de viaje
Para los que estaban acostumbrados a un recorrido de cinco o seis horas desde Accra a Nkawkaw, el tren era una alternativa muy lenta. Pero era barato y cómodo. En la época en la que el tren dejó de prestar servicio, algunos viajes llegaban a durar hasta un día y medio.
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Mercados al borde de las vías
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A lo largo de la ruta
Koforidua era otra de las paradas importantes entre Accra y Kumasi, como a medio camino entre Accra y Nkawkaw. Es la zona ocupada por un grupo asante que dejó las principales áreas asante de los alrededores de Kumase.
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Los trenes de pasajeros solían llevar locomotoras diesel.
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