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STUDIO SULLA POMPA A CORDA
Assistere le comunità a divenire autonome
di Phil Bartle, PhD
traduzione di Laura Valvo
Dedicato a Andrew Livingstone
Pagina formativa
Perché non progettare una pompa fatta solo di componenti localmente reperibili?
Introduzione:
Questo non è un testo per ingegneri, ma parla di una tecnologia ingegneristica, un'umile pompa per tirar fuori l'acqua da un pozzo superficiale. Vedi i siti di riferimento in Internet. Come le altre pagine formative di questo sito, questa si basa sul principio che le comunità possono essere meglio rafforzate facendo da sé piuttosto che aspettando la carità di terzi.
La finalità degli aspetti tecnici o ingegneristici di questo testo è quella di essere utilizzati per illustrare questo principio.
La pompa a corda, oggi popolare in America centrale, presenta alcuni vantaggi ed inconvenienti. La nostra discussione si focalizza su come ciò possa illustrare l'approccio al rafforzamento (empowerment) alle comunità a basso reddito. E' quindi indirizzata al coordinatore della comunità, mentre gli ingegneri e i tecnici possono trovarla ingenua.
La pompa a corda:
La pompa a corda è un meccanismo abbastanza semplice. Consiste in una corda che viene fatta girare in continuazione. La corda è disposta attorno ad una ruota di bicicletta collocata sul pozzo. Osserva lo schema.
La corda scende giù nel pozzo ed è poi riportata in alto passando attraverso un tubo di plastica. Sulla corda sono attaccate delle valvole ogni 20 o 30 centimetri, ricavate da camere d'aria usate (o qualunque materiale flessibile adatto, come le suole di scarpe usate). La ruota di bicicletta può essere girata a mano, cosicché la corda esca e poi rientri nel tubo. Un telaio di bicicletta può essere modificato con un saldatore e un seghetto per trattenere la ruota, ed un pedale modificato può diventare una manovella. Quando la corda fuoriesce dal tubo, le valvole spingono l'acqua dal pozzo verso la superficie. Nel tubo viene fatta una giuntura vicino all'entrata, cosicché la corda continui a salire nel pozzo, mentre l'acqua zampilla dal tubo e si riversa in un contenitore.
Tutto qui.
Tutti i componenti della pompa a corda di solito si trovano facilmente in qualsiasi città di media grandezza: corda, camere d'aria usate, telai e ruote di bicicletta usati, tubi di plastica. Nessuno di essi è caro.
La pompa a corda esiste da anni, forse decenni, ma negli ultimi cinque anni è diventata popolare e molto usata in Nicaragua.
La tecnologia idrica non è complicata:
Per più di mezzo secolo i programmi di aiuto europei e nordamericani, o di agenzie multilaterali, hanno fornito assistenza volta a fornire acqua potabile a comunità rurali in Africa, Asia, America Latina e ad altri paesi poveri. Durante tutto questo tempo, la tecnologia occidentale portava l'uomo sulla luna, inventava Internet e il telefono cellulare, scopriva i segreti del DNA umano e delle entità submolecolari. Non è, però, riuscita a trovare un modo di fornire l'acqua agli abitanti di villaggi poveri che duri al di là del periodo di aiuto: più di qualche mese, o un anno al massimo.
La tecnologia della pompa a mano fu sviluppata per l'uso familiare in Europa ed in America del nord e, nonostante i miglioramenti tecnici o la formazione fornita, non sembra essere affidabile per il servizio comunale destinato a 500 abitanti di un villaggio. Questo tipo di tecnologia ha fallito perché i suoi inventori e sviluppatori non hanno considerato i valori, comportamenti e l'organizzazione delle popolazioni bisognose d'acqua. O forse è colpa del fatto che i costruttori fanno profitti sui pezzi di ricambio e quindi non vogliono costruire delle pompe più resistenti?
Una volta che una particolare pompa manuale viene scelta dalle autorità, bisogna che tutte le pompe manuali istallate della regione siano dello stesso tipo, cosicché si utilizzeranno gli stessi pezzi di ricambio. In questo modo, il costruttore si accaparrerà un'interessante fetta di mercato per i pezzi di ricambio.
Il problema dei pezzi di ricambio:
Rendere i pezzi di ricambio disponibili ed economici per le comunità rurali è un problema. Se fossero meno cari e di largo consumo (cioè con un inventario in costante rinnovo), i pezzi di ricambio costituirebbero un problema minore, perché i rivenditori locali li stoccherebbero volentieri. Le imprese private potrebbero far fronte alla situazione.
I componenti di grandi dimensioni che richiedono raramente il ricambio non sono molto popolari presso i fornitori perché richiedono grosse spese di stoccaggio e non creano profitti importanti; il mercato è troppo limitato. Per quanto riguarda tali pezzi di ricambio, si può tentare di ottenere dei finanziamenti governativi o, per lo meno, dei magazzini gratuiti.
Ci si è anche chiesti quante pompe dello stesso tipo bisognerebbe costruire in una zona per far sì che si crei una condizione per cui la richiesta di pezzi di ricambio sia tanto elevata da creare profitti per le imprese. Quale sarebbe la quantità limite? Più ampio è il mercato, più pezzi di ricambio si vendono.
Gli economisti affermano che la maniera di ricavare profitti dalla fornitura di pezzi di ricambio sia utilizzare tali pezzi anche ad altri fini. Valvole e cuscinetti, per esempio, che sono prodotti per essere utilizzati su veicoli a motore, sarebbero immagazzinati al fine di essere utilizzati per un mercato ampio, e non solo per quello delle pompe manuali. I cuscinetti e le valvole per le rinomate pompe manuali Afridev, ad esempio, sono prodotti di forme e dimensioni per cui si possono applicare solo alle pompe Afridev: un mercato molto limitato. Ci si sta impegnando per disegnare nuove pompe manuali che possano impiegare componenti già utilizzati per altri scopi. Un mercato più ampio è sostenibile e fornisce una soluzione attuabile.
L'intera pompa a corda è, però, costituita di parti facilmente reperibili sul mercato delle aree di cui ci stiamo occupando, cioè i paesi poveri. Alcune di esse, biciclette rotte e camere d'aria usate, per esempio, si possono trovare abbandonate o nell'immondizia. Trovarle può divenire un buon business per chi si occupa di riciclo.
Gli interessi personali:
Molte persone in posizione di comando e autorità sono interessate a mantenere la situazione così com'è attualmente. La tecnologia della pompa manuale genera affari per le industrie europee e indiane, e nei paesi dove sono state aperte succursali.
Sebbene i materiali per realizzare le pompe manuali siano abbastanza comuni, chi le produce si fa pagare cara la manodopera e, quindi, ricava grossi profitti dalla vendita. La possibilità che una pompa venga realizzata totalmente con materiali locali, da artigiani che possono utilizzare questi stessi materiali anche per altri scopi, intimorisce i produttori di pompe manuali ed i loro difensori perché minaccia i loro portafogli.
Coloro che vogliono mantenere lo status quo impiegheranno e/o daranno finanziamenti a scrittori ed esperti, affinché trovino le controindicazioni all'impiego di alternative come la pompa a corda, e elogino i pregetti delle loro pompe manuali. Saranno anche tentati dal fare dei regali e fornire degli incentivi alle autorità governative affinché queste creino regole e regolamenti che favoriscano l'uso delle pompe manuali (per es.: le loro) piuttosto che le alternative create localmente.
Mantenere lo status quo protrae la situazione di povertà e dipendenza
Ah, sì! La corruzione:
Nel corso del modulo formativo sulla riduzione della povertà si parla di una delle sue maggiori cause, la disonestà.
Se un funzionario pubblico devia il denaro destinato allo sviluppo ed agli investimenti verso le proprie tasche, si comporta in modo disonesto. Ciò contribuisce ad aumentare la povertà.
Si crea un effetto moltiplicatore. Il denaro destinato allo sviluppo è denaro da investire che contribuirebbe ad un incremento degli introiti futuri. Quando un funzionario pubblico lo utilizza a fini personali (cioè, lo ruba), il denaro si converte da investimento in consumo. Ciò significa, ad esempio, che cento unità di denaro destinato allo sviluppo equivarrebbero a seicento o settecento unità di incremento futuro della ricchezza della comunità. Queste seicento o ottocento unità monetarie vengono rubate alla comunità, anche se il funzionario corrotto ufficialmente riceve per uso personale solo cento unità (che può far circolare nell'economia locale). Per di più, anche le cento unità verrebbero sottratte all'economia locale se trasferite su un conto estero – come, per esempio, in Svizzera.
Nel settore idrico e sanitario, l'uso di pozzi e pompe manuali offre parecchie opportunità per tali dirottamenti di denaro.
Quando si contratta un'impresa per trivellare il pozzo, o istallare la pompa manuale, questa fatturerà una grande somma per l'impianto fornito e per il lavoro di istallazione. Se il villaggio beneficiario è remoto, gli abitanti analfabeti e timorosi verso le autorità (quindi, con meno voglia di lamentarsi), e se non si effettua nessun controllo, l'impresa può risparmiare molto denaro (su lavoro e componenti non istallati) non facendo, ma senza che ciò venga registrato. L'impresa dà, quindi, una parte del denaro non utilizzato al funzionario appropriato perché questi eviti di registrare il crimine commesso. Quando il pozzo è una fossa scavata da una macchina, e la pompa manuale è importata o prodotta nella capitale, è abbastanza facile deviare i fondi per lo sviluppo.
Alcuni giustificano tali deviazioni di risorse da parte dei funzionari dicendo che i loro salari sono troppo bassi. Come possono tali affermazioni giustificare un'attività criminale? Se un abitante del villaggio rubasse un bene del valore di dieci dollari verrebbe picchiato, forse anche a morte.
Se gli stipendi dei funzionari pubblici sono troppo bassi, dovrebbero essere riportati al valore di mercato sottraendo il valore degli incentivi garantiti ai funzionari, la sicurezza del lavoro, gli aiuti economici per la casa, ecc. La loro posizione privilegiata nel governo non dovrebbe essere una ragione per lasciar passare ogni crimine che commettono, soprattutto il furto di grandi quantità di risorse destinate alla gente povera. I bassi stipendi non dovrebbero mai essere usati per giustificare furti o disonestà. Questi sono crimini, che avvengono soprattutto quando manca la trasparenza riguardo alla spesa pubblica.
Al contrario, quando il pozzo si scava a mano utilizzando la manodopera locale (pagata utilizzando gli stessi fondi destinati a investimento e sviluppo), e quando la pompa è prodotta con materiali locali (così come si fa con la pompa a corda), allora, la deviazione di denaro non è facile da nascondere, quindi, molto più difficile da realizzare.
Le autorità governative e gli imprenditori nazionali hanno, perciò, molte ragioni per cercare svantaggi nell'uso di tecnologie alternative e schierarsi contro il loro utilizzo.
Gli inconvenienti:
Come gran parte delle cose della vita, la pompa a corda non è un condensato di gioia e felicità. Presenta alcuni svantaggi. Questi includono la limitatezza di profondità e la possibilità di incappare in acqua contaminata.
La pompa a corda è efficace per i pozzi di superficie, lo è meno per quelli profondi. Sfortunatamente, non è facile prevedere quanto possa essere profondo un pozzo in cui una pompa a corda possa funzionare.
L'imprevedibilità è legata all'uso di materiali locali che non si rifanno a standard universali. Sia il diametro che lo spessore delle valvole, per esempio, influenzano la possibile profondità del pozzo (sul quale collocare una pompa a corda). Visto che le camere d'aria e il cuoio sono di diverso spessore, e visto che le valvole sono tagliate a mano da artigiani locali, non sono uniformi. Se la valvola è troppo sottile e flessibile, si piega e perde l'acqua sulla valvola sottostante nella corda.
Quando i pozzi sono più profondi, l'acqua che appesantisce la valvola inferiore può esercitare un peso tale da fuoriuscire interamente prima di giungere alla superficie. Allo stesso modo, anche se non troppo flessibile, può darsi che non venga tagliata della dimensione precisa del tubo interno, facendo sì che l'acqua coli sulla valvola sottostante. Anche questo problema aumenta con l'aumentare della profondità del pozzo. Se, invece, la valvola è tagliata di modo che si incastri troppo strettamente all'interno del tubo, potrebbe trasportare l'acqua in modo più efficace, ma la frizione potrebbe creare difficoltà alla rotazione della ruota che fa girare la corda, che, ad un certo punto, sarebbe troppo difficile girare a mano. Anche questo problema aumenta con la profondità del pozzo.
Poiché si tratta di variabili imprevedibili, non è possibile definire quale sia la profondità massima del pozzo in cui una pompa a corda è efficace. Forse intorno ai 35-45 metri.
Un altro inconveniente è costituito dalla possibile contaminazione del pozzo. Nella descrizione fatta qui della pompa a corda non si fa presente che il pozzo debba essere coperto. La popolazione locale tende a non coprire il pozzo, perché questa operazione richiede tempo, soldi, sforzi e volontà (derivata dalla conoscenza delle norme igieniche). Se il pozzo è scoperto possono entrarvi piccoli animali che possono defecare e/o morirci dentro. Anche i rifiuti ed i parassiti umani possono entrare nel pozzo se si fa girare la ruota con le mani sporche.
Coprire bene il pozzo permetterà al tubo di fuoriuscirne prima che l'acqua portata in superficie dalla corda venga versata in una cisterna. Per far scendere la corda, un semplice buco nel coperchio può essere sufficiente. Certamente, si può fare di meglio istallando sul coperchio un pezzetto di tubo un poco più largo di quello principale, cosicché le valvole possano scendere nel pozzo facilmente, insieme alla corda.
Quando ai residenti della comunità non interessa granché dell'igiene (cosa che, sfortunatamente, avviene di norma) e ci sono poche risorse, è facile che si tenda ad omettere di coprire il pozzo aumentando, così, le possibilità di inquinarlo.
Una formazione appropriata e un'effettiva consapevolezza dell'igiene pubblica possono minimizzare questi inconvenienti.
Quelli descritti sono gli inconvenienti riconosciuti che scaturiscono dall'utilizzo della pompa a corda, ma non costituiscono grossi problemi. Ad ogni modo, gli esperti che abbiano interessi personali nell'uso delle pompe manuali esagereranno l'impatto di questi inconvenienti, ed eviteranno di dire che i costi per affrontare questi piccoli problemi sono nettamente inferiori rispetto a quelli da sostenere per l'uso delle pompe manuali.
Incrementare l'efficienza della manodopera:
La manodopera locale non specializzata può essere impiegata nello scavo di pozzi superficiali e nell'istallazione delle pompe a corda sulle sommità dei pozzi. La manodopera specializzata, come per esempio gli artigiani professionisti, possono costruire le valvole con le camere d'aria usate e le pompe con le biciclette abbandonate, e fissare le valvole sulla corda.
Spendere il denaro destinato allo sviluppo in manodopera locale, invece che in capitale importato, presenta molti vantaggi. Prima si è detto che ciò riduce le opportunità di deviare il denaro per l'uso personale, incrementando la trasparenza poiché più persone sono coinvolte. Mediante la trasparenza il denaro della comunità e quello fornito da organismi donatori diventa più visibile, quindi meno facile da "far sparire".
Ci sono anche altri vantaggi. Per quanto riguarda il rafforzamento delle imprese private locali, queste possono essere istruite su come scavare i pozzi e produrre le pompe a corda. L'organizzazione di tale aspetto può essere parte del lavoro del coordinatore della comunità (tu).
In questo modo, il denaro destinato allo sviluppo, che finirebbe fuori dalla comunità se fosse speso per importare pompe manuali prodotte altrove, andrebbe a queste imprese organizzate localmente. Si potrebbe formare una società di scavo pozzi o una cooperativa costituita da un gruppo centrale di manager e istruttori (provenienti dal comune o dalla provincia) che impiegherebbero dei lavoratori locali per ogni pozzo da scavare nelle comunità clienti (quelle, cioè, che hanno bisogno di scavare un pozzo).
Quando il denaro viene utilizzato per dar lavoro ai giovani del posto, i soldi guadagnati vengono da questi spesi localmente per l'acquisto di beni. Ciò stimola l'economia perché immette soldi nel mercato locale che altrimenti verrebbero impiegati per l'acquisto di beni importati e/o il pagamento di trivellatori e fornitori provenienti dall'esterno della comunità.
Lo stesso discorso vale per quanto riguarda l'impiego degli artigiani per convertire vecchie biciclette rotte in pompe e camere d'aria usate in valvole, per fissare le valvole alla corda, e per tagliare e istallare i tubi di plastica. La tecnologia della pompa a corda si accorda favorevolmente con l'aumento dell'efficienza della manodopera, alla crescita degli introiti locali, alla riduzione della disoccupazione, ed allo sviluppo di un giro d'affari locale.
Le strategie di coordinazione:
Questa pagina, come le altre di questo modulo, si rivolge principalmente al coordinatore della comunità (ed ai suoi gestori e pianificatori). Non vuole essere un trattato tecnico sulla pompa a corda, ma piuttosto una discussione su considerazioni socio-economiche legate al suo utilizzo. In quanto coordinatore, animatore, attivista o lavoratore della comunità, il tuo obiettivo principale è rafforzare le comunità povere (tramite lo sviluppo delle capacità/competenze).
L'indipendenza non è solo la libertà di non dipendere da finanziamenti esterni, ma è anche la libertà da ogni sorta di fonti esterne (incluso dalle idee rispetto a quali tecnologie utilizzare). Non si vede perché i villaggi poveri nei paesi meno sviluppati debbano adottare incondizionatamente il pensiero, la creatività e i presupposti sui quali si basano le tecnologie europee e nordamericane. Questa è una forma di dipendenza mentale che favorisce la povertà.
Anche la creazione di pozzi costosi e la fornitura di dispendiose pompe manuali creano una forma di dipendenza. Quando le falde acquifere sono troppo profonde, questa dipendenza non si può totalmente evitare (probabilmente). Comunque, in questo caso è più facile che l'acqua sia salata e pomparla più difficile, quindi, si devono considerare altri tipi di tecnologie, come per esempio la raccolta di acqua piovana. Quando, invece, le falde acquifere non sono molto profonde, lo scavo di fosse e le pompe manuali si possono evitare.
Promuovendo l'uso della pompa a corda, spiegando ai membri della comunità (che sono coloro che devono decidere se adottarla o meno) i suoi vantaggi e gli svantaggi, il coordinatore può aiutare a ridurre la dipendenza e a migliorare l'autonomia. Se si vedrà che la cosa funziona, verranno copiati.
Ricorda che è il villaggio, e non l'agenzia, a dover prendere la decisione. Benché tu possa considerare i costi e i benefici delle differenti alternative insieme a loro, sono i membri della comunità, in gruppo, a decidere che tipo di tecnologia è l'appropriata al loro caso. Supportato/a dalle considerazioni e dalle argomentazioni di cui sopra, puoi aiutarli a riflettere sulle conseguenze della scelta della pompa a corda anziché di un'altra tecnologia. La tua strategia consiste in fornire un quadro delle alternative, dei costi, dei benefici e di altre considerazioni, cosicché i membri della comunità possano prendere autonomamente delle decisioni consapevoli.
Conclusione:
Le pompe a corda non sono la soluzione universale a tutti i problemi del settore dell'acqua potabile, però, migliorano la situazione e risolvono molti dei problemi attuali.
Anche se ci sono degli interessi forti in gioco che ostacoleranno l'introduzione e la diffusione dell'uso della pompa a corda, i suoi vantaggi, soprattutto il supporto al rafforzamento delle comunità ed alla loro autonomia, sono di gran lunga maggiori che gli svantaggi.
Il coordinatore si trova in una posizione ideale per suggerire l'introduzione della pompa a corda, contribuire alla sua diffusione ed aiutare i membri della comunità a prendere le proprie decisioni e a divenire più forti.
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Indirizzi web:
- http://www.i4at.org/lib2/ropepump.htm
- http://www.ropepump.com/
- http://home.planet.nl/~holts000/index.htm
- http://www.gaia-movement.org/ (pdf)
- http://www.gamos.demon.co.uk/
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| Clicca sul disegno per ingrandire l'immagine |
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| Studenti impegnati nella costruzione di una pompa a corda alla Science Fair (salone della scienza) |