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Sociología

EL AGUA ES UNA INVERSIÓN COMUNITARIA

Agua limpia y disminución de la pobreza

por Phil Bartle, PhD

traducción de Mª Lourdes Sada

Dedicado a Andrew Livingstone

Folleto de adiestramiento

Aunque creemos lo contrario, el agua no es gratis

Introducción:

En el documento «Principios de generación de ingresos» se apuntó que hay tres cosas que se pueden hacer con cualquier bien o servicio de valor. Se puede (1) consumir, (2) ahorrar o (3) invertir. Por cierto, la riqueza la constituye cualquier cosa que sea útil (provechosa) y relativamente escasa; no es lo mismo que el dinero, que se puede usar para guardarlo, cambiarlo o medir la riqueza. La riqueza es más valiosa cuanto más útil y más escasa.

Estas definiciones pueden sonar algo académicas, incluso pedantes, pero son esenciales para entender cómo luchar contra la pobreza y cómo potenciar las comunidades.

Usted, como activista, tiene la tarea de unir una comunidad, consiguiendo que identifique sus problemas prioritarios, busque su solución como objetivo, desarrolle un plan de acción, la emprenda y controle para hacerse más fuerte (potenciación). Ver Movilización. En la actualidad, ya que el agua se hace cada vez más escasa en relación con las poblaciones crecientes, hay un aumento de comunidades, tanto rurales como urbanas, que eligen el agua potable (buena para beber) como su interés primero.

Por lo tanto, ¿cuál es el papel del agua en la potenciación de las comunidades y la reducción de la pobreza?

¿Inversión o bien de consumo?

Cuando tomamos un vaso de agua y lo deslizamos por nuestra garganta, estamos claramente consumiendo el agua. Esta imagen que tenemos puede enturbiar nuestra percepción del agua como inversión social, en lugar de aclararla, sin importar lo clara que sea el agua. Por desgracia, periodistas, políticos y muchos miembros de agencias donantes ven el agua como bien de consumo.

Sin embargo, la construcción (o rehabilitación) de un sistema de suministro de agua, no es consumo, es inversión. Esto es importante para usted, el activista, y hace falta que lo considere cuando establezca sus estrategias. Los recursos que puede conseguir que obtenga su comunidad se pueden incrementar cambiando esta falsa percepción, y demostrando que un sistema de suministro de agua es una auténtica inversión, y no sólo algo que se consume.

El papel del agua potable en la reducción de las enfermedades (ver Agua y ASP), es una de las razones por las que un suministro de agua es una inversión. Al reducir las enfermedades, se reduce la pobreza. Sin embargo, hay que notar que no se puede aislar: necesita (1) un cambio en el comportamiento para romper el ciclo de las enfermedades con origen en el agua, y (2) la comprensión pública de cómo y por qué este cambio de comportamiento es esencial para la reducción de la enfermedad. Por lógica, este cambio en el comportamiento implica la necesidad de prestaciones sanitarias. El agua es condición necesaria pero no suficiente para reducir la enfermedad y por consiguiente, la pobreza.

Otro aspecto no médico del agua como inversión social, es es tiempo y la energía que el conjunto de la comunidad emplea para recoger agua no contaminada. En este caso, la distancia es un factor importante. Si la gente bebe agua recogida de charcas y arroyos contaminados, es un tema sanitario, se mantendrá la pobreza y la enfermedad. Si la gente comprende la naturaleza de las enfermedades con origen en el agua y los parásitos fecales, y por lo tanto evitan las charcas y arroyos contaminados, o están en la estación seca y no hay fuentes cercanas de cualquier tipo de agua, se convierte en un asunto de distancia hasta el agua. En muchos lugares del áfrica rural y otras partes del mundo, es necesario caminar diez km. o más para conseguir agua. Por costumbre y tradición, esta tarea recae habitualmente en mujeres y niños. Cuando hacen falta cuatro o cinco horas para obtener unos cuantos litros de agua, estas horas no pueden aprovecharse para otros trabajos productivos, en el hogar, el campo o la comunidad. Disminuye los recursos laborables disponibles y contribuye a la pobreza.

Al construir una prestación de suministro de agua, o rehabilitar una ya existente, el número de horas y la energía humana necesarias para obtener agua se reducen drásticamente.

Inversión significa el desvío de bienes fuera del consumo inmediato para su incremento en un futuro. La construcción o rehabilitación de una prestación de suministro de agua exige recursos, pero da como resultado la liberación de un gran número de recursos de gran valor. Es una inversión.

El abastecimiento real de agua (para el consumo) en sí mismo es sólo un aspecto menor de la reducción de la pobreza. La liberación de los recursos que se utilizaban para conseguirla y la disminución de las enfermedades (si se incluyen los demás factores) son los aspectos más importantes para que un suministro de agua sea un factor decisivo en la reducción de la pobreza y el fortalecimiento de la comunidad. Por lo tanto, su tarea como activista es encontrar las formas de cambiar la percepción que por norma se tiene del agua como bien de consumo, en lugar de ver la prestación de suministro de agua como una inversión importante y valiosa.

El incremento de riqueza derivado de la posesión de una fuente apropiada de agua tiene un impacto mínimo en la disminución de la pobreza.

La gran cantidad de valores (tiempo humano y energía) liberados al reducir la distancia al origen del agua es el valor más importante de la inversión, y su gran contribución a la guerra contra la pobreza. No sólo debe presionar a las autoridades locales, políticos, donantes y periodistas, como activista debe estimular y guiar a la comunidad para que también intenten ejercer este tipo de influencia. Usted fortalece a la comunidad empujándoles a hacer el trabajo, la debilita cuando usted hace el trabajo por la comunidad.

Plantee esta campaña de sensibilización (defensa, influencia) como haría con cualquier acción o proyecto comunitarios. Si los miembros de la comunidad consideran como su prioridad una prestación de suministro de agua y no tienen recursos locales disponibles, no se los entregue. Estimule y guíeles en una campaña de defensa y presión, de forma que puedan contribuir con su propio tiempo y energía, y se fortalezcan en el proceso.

Si usted hace el trabajo por ellos, contribuye al incremento de su dependencia.

El agua no es gratis:

En otros tiempos, cuando el mundo estaba más limpio y libre de polución industrial y urbana, cuando las poblaciones eran menores y estaban más dispersas, se obtenía agua sin necesidad de que el dinero cambiara de manos. Simplemente se recogía de los ríos, lagos, pozos y lluvia.

Pensamos que era gratis porque no hacía falta dinero, sin darnos cuenta de que, incluso en el pasado, se ha tenido que traspasar capital y tierra para conseguirla. (Recuerde que la auténtica riqueza no siempre es el dinero; los bienes tienen valor si son útiles y escasos, incluso aunque el dinero no tenga nada que ver).

El agua es valiosa.

La suposición más común, incorrecta incluso en el pasado, es que el agua es gratis. No lo es. No se puede llevar el agua a una comunidad sin incurrir en gastos. Si alguien lo hace, la comunidad se debilita y se infecta de más dependencia. Si lo hace la comunidad, algunos de los recursos de esta comunidad deben contribuir a la acción.

Su tarea como activista no es educar a los miembros de la comunidad. Es estimularles para que se eduquen ellos mismos.

La forma en la que puede hacerlo se explica en estos módulos de adiestramiento. Ver Movilización. Trate la campaña de toma de conciencia como una acción comunitaria, y anime y guíe a la comunidad a emprender esta acción de la misma forma que haría si su prioridad fuera la construcción de una escuela, hospital o servicio de agua.

© Derechos de autor 1967, 1987, 2007 Phil Bartle
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Última actualización: 14.04.2011