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Dioses III; Salud y Fertilidad

por Phil Bartle

traducción de Mª Lourdes Sada

Medicina herbal

En las ciudades pueden encontrarse farmacias como esta en zonas comerciales.  En ellas se pueden comprar raíces, hojas, cortezas, minerales, insectos, lagartos secos, huesos pulverizados, órganos de animales y otras cosas utilizadas en medicina.

En el mercado de hierbas

En áreas remotas como Aboam, los herboristas como Nana Adwoa saben lo que tienen que buscar, y consiguen sus suministros del bosque húmedo.  Las farmacias del tipo que se ve en las fotos de arriba se encuentran en las ciudades.

El bosque húmedo es fuente de muchas medicinas

A principios de los sesenta, el hospital de investigación y enseñanza de La Haya llevó a cabo un exhaustivo seguimiento de las hierbas utilizadas por los herboristas de Ghana.  Este fue el resultado de sus investigaciones: alrededor del 20% no tenían indicaciones médicas, sino que eran placebos que ayudaban convenciendo a los pacientes de que el tratamiento los sanaría, y esta confianza ayudaba a su recuperación. Cerca del 40% eran alucinógenos, y sus resultados convencían a los pacientes de que los dioses  entraban realmente en sus cuerpos para luchar contra la maldad y el veneno que les hacía daño. Estos también incrementaban las posibilidades de recuperación aumentando la confianza del enfermo.  Alrededor del 40% tenían auténticos (en el sentido científico occidental) indicativos de resultados médicos.

Algunas de las hierbas médicamente indicativas se habían incorporado a la medicina occidental, al igual que varias medicinas herbales de Europa y Asia.

Lo mismo que la quinina de Sudamérica, existen árboles en el bosque húmedo de África Occidental que producen en su corteza una medicina que ayuda al cuerpo a luchar contra la malaria.  Ciertos mohos actúan como la penicilina, reduciendo las infecciones bacterianas.

Una interesante medicina, por ejemplo, es la raíz de un árbol reverenciado porque de él se hacen las sombrillas que utilizan los jefes.  Esta raíz se convierte (1) en una fuerte medicina, con base de alcohol destilado para un tratamiento único, seguido de (2) una medicina oral más ligera que utiliza el vino de palma y se bebe a diario, y después (3) una cataplasma de esa medicina para poner sobre la piel, a través de la cual entrará para concentrarse en la zona deseada.  Cuando alguien se rompe un hueso, normalmente tarda unas seis semanas en volverse a unir si las partes se sujetan firmemente para impedir el movimiento, ajustando temporalmente los trozos de hueso entre sí.  Cuando el nuevo tejido óseo se endurece, los huesos se ocuparán del trabajo de reparación, lo que cuesta unos dos años. Utilizando la raíz del árbol de las sombrillas y unas tablillas, el herborista puede acelerar el tiempo necesario para producir tejido óseo de seis semanas a menos de dos.

Si compra cualquier producto comercia para ablandar carne, lea los ingredientes que contiene.  Aparte de cosas que no ablandan, como MSG, el único ingrediente que se sabe que realmente ablanda carne es la papayina, un producto químico que contiene la papaya.  Es bien conocido el uso de esta fruta para paliar muchos problemas intestinales y estomacales, pues reduce las úlceras y actúa contra la indigestión. Muchos cocineros saben que si se envuelve la carne en piel de papaya durante varias horas antes de cocinarla, la carne más dura resultará tierna una vez preparada. Esta sustancia química se encuentra en mayor concentración en las raíces del árbol.  Si se extrae el jugo de la raíz y se aplica vaginalmente, produce el aborto sin peligro para la madre.

Aparte del hospital gubernamental de enseñanza e investigación de Akwapem, un doctor ha instalado una clínica a la que acuden pacientes en busca de tratamientos herbáceos, bajo supervisión de médicos adiestrados según el sistema occidental.

El mayor problema y peligro del uso de las medicinas tradicionales es su potencia y la cantidad en que deben tomarse.  A menudo, personas sin adiestramiento recetan medicinas tradicionales:  el resultado es desastroso, y el paciente puede sufrir sobredosis o un diagnóstico erróneo.  Desgraciadamente, son estos enfermos, y no los casos de éxito, los que acaban en los hospitales de medicina occidental, y la actitud de los médicos de estos hospitales es similar a los prejuicios de los misioneros europeos.  Una corteza puede contener una cierta cantidad de savia en la estación húmeda, y por eso, la cantidad que debe recetarse tiene que ser muy exacta.  Durante la estación seca, la misma porción de corteza puede tener una concentración cuatro o cinco veces menor de savia, por lo que no puede recetarse la misma cantidad.  Los herboristas bien adiestrados y con experiencia, incluyendo a muchos akomfo conocen este y otros detalles, pero como la medicina se encuentra a disposición de cualquiera en el mercado de hierbas, los curanderos sin experiencia ni conocimientos siguen dando mala fama a la profesión.

Nyame Akuma

Nyame Akuma, Nyame Aso (Azada de Dios, Hacha de Dios)

Este artefacto anterior a la edad del hierro es un hacha o azada hecha de piedra pulida.  Esta se ve en una excavación arqueológica «in situ» de la Universidad de Ghana. Se encuentran por todo el país, normalmente descubiertas cuando los agricultores despejan tierras para cultivarlas.  Estaban diseñadas para ser utilizadas al igual que hoy usan las azuelas los talladores de madera (hombres) o las azadas las campesinas (mujeres).  Por su asociación con los Antiguos, y coherentemente con la noción de magia contagiosa (por la que los taburetes ancestrales de baño son sagrados), a menudo se muelen y el polvo se usa en medicina.

Botכ

Vacunación

Cuando vemos a un akan con una pequeña cicatriz en la mejilla, nos sentimos tentado de pensar que la cicatriz es una identificación étnica.  Existen varios pueblos que utilizan grandes cicatrices, como los talensi (fra fra) del norte de Ghana, o los yoruba en Nigeria.  Por el contrario, para los akan, una cicatriz es el resultado de una vacunación, y no se utiliza como identificación étnica.

Los herboristas hacen un polvo negro llamado botכ.  Se compone de varias medicinas tradicionales molidas y mezcladas con polvo de carbón vegetal.

Hay varias fiebres, producidas por enfermedades como la malaria o el dengue, que afectan particularmente a los niños.  Cuando un médico occidental receta aspirina y codeína, está haciendo un tratamiento sintomático que pretende reducir la fiebre.  No obstante, la reducción de la fiebre no ayuda al cuerpo a combatir la enfermedad.  El polvo de botכ actúa de una forma muy similar a la de estos antipiréticos occidentales, reduciendo la fiebre.  Se hace una pequeña incisión en la mejilla del paciente, y se se pone botכ en ella.  Si se toma el boto de forma oral no es tan efectivo, pues los compuesto químicos que contiene se degradan en la digestión.

Botכ is also the black powder used for making ancestral stools from chiefs' bath stools.

Fertilidad

Cuando una mujer tiene dificultades para quedar embarazada, acude a un akomfo (sacerdote o sacerdotisa).  El dios hará un viaje a la tierra de los muertos para convencer a algún espíritu de que vuelva a la tierra como bebé.

Muñeca Akuaba de la fertilidad

A la  mujer se le da una muñeca como esta, que coloca en su espalda, donde los bebés y los niños pasan mucho tiempo.  No obstante, llevará la akuaba bajo la ropa, pues no querrá que se conozca la posibilidad de que sea estéril.

Los niños pasan mucho tiempo a la espalda de sus madres

A invitación del dios, el espíritu ancestral vendrá entonces y habitará la muñeca de la fertilidad durante un tiempo, durante el que evaluará la calidad que tendría la mujer como madre.  ¿Tiene un carácter amable y cariñoso?  ¿Cocina bien?  ¿Mantiene su casa limpia?  Si el espíritu está satisfecho, entonces pasará a habitar su útero, y ella quedará embarazada.

Durante el tiempo que pasé en casa de Nana Adwoa, y aunque estaba muy alejada, me encontré con mucha gente que conocía de zonas más urbanas de Kwawu.   Aunque muchas mujeres eran cristianas devotas, sobre todo católicas, que están muy extendidos por Kwawu, son sincretistas, y acuden a un dios como Nansing cuando necesitan ayuda en cuestiones de fertilidad.  Las monjas de la clínica católica no pueden dejarlas embarazadas.

Clientas satisfechas

Entre las hierbas conocidas por los herboristas y muchos akomfo, están los mohos que se encuentran dentro de la corteza de algunos árboles, y pueden curar algunas ETS como la gonorrea.  Un efecto secundario de la enfermedad es a menudo la dilatación y obturación de las trompas de falopio, lo que impide que el óvulo llegue al útero. Adwoa conoce una combinación de medicinas que (vía vaginal) pueden abrir estos tubos y permitir que una mujer vuelva a ser fértil.  La química médica es coherente con la teología de la fertilidad.

Pelo

Mpesempese

El pelo africano es muy frágil.  Se rompe fácilmente.  Si observa la sección transversal de un cabello, verá que es plana u ovalada, al contrario de la sección redonda que se encuentra en Asia.  Cuanto más redonda es la sección, más resistente es el cabello.  El cabello de sección plana es rizado.

Adwoa luce cabello mpesempese , que de lejos parece enmarañado, y puede confundirse con «rastas».  Se pone un huevo crudo cada uno o dos días, y bromea diciendo que es un sacrificio al dios, pero también proteína que fortalece su cabello y le ayuda a no ser quebradizo.  Se lo lava una o dos veces por semana.  Su cabello es suave, sedoso, y huele muy bien.

Muchos sacerdotes y sacerdotisas con los que hablé me dijeron que no les gustan las rastas afroamericanas, pues la gente las lleva sólo porque están de moda, sin conocer su significado religioso.  Los akomfo sienten mucho respeto por los rastafaris, cuyo cabello, dicen, se lleva como signo de respeto a Dios.

Obosomba (niño de dios). Lucen cabello mpsempese por respeto al dios

Cuando una mujer es estéril y acude a un כkomfo a pedir ayuda, y nace un niño, el niño llevará cabello mpesempese para mostrar gratitud hacia el dios.  No significa que el niño esté poseído por el dios, o que al crecer se convierta en un כkomfo.  Como la mayoría de las escuelas están dirigidas por cristianos, y los maestros cristianos maltratan física y verbalmente a los niños con cabello mpesempese, (lo que no podría hacer un maestro occidental si quiere conservar su trabajo), el cabello se suele afeitar y donar al כkomfo cuando el niño va a comenzar la escuela.

Como la fecha del nacimiento según el calendario cristiano no se registra, y sólo el día de la semana o del alma se recuerda, es difícil calcular si un niño ya tiene edad de ir a la escuela.  Al niño se le pide que pase su mano derecha sobre la cabeza y toque su oreja izquierda.  Si el niño no llega a la oreja, todavía es demasiado joven.  Si ya consigue tocar la oreja, ha llegado el momento de comenzar la escuela.

Aunque la mayoría de los dioses ayudan en cuestiones de fertilidad, Nansing tiene una especialidad que es algo más escasa.  El dios puede ayudar a un alcohólico a dejar la bebida.  Además de cumplir ciertas restricciones en honor al dios, el cliente también debe tomar una medicina que hace Adwoa, después de recoger algunas hierbas de madrugada, antes del amanecer.  Cuando el cliente toma esa medicina, cada vez que toma alcohol se siente súbitamente enfermo, con nauseas y vómitos.

Nana Adwoa se gana la vida como agricultora.  No puede cobrar por su ayuda médica, espiritual o moral.  Como otros akomfo, depende de su popularidad, de tener muchos clientes satisfechos, para poder acudir a fiestas y ceremonias públicas.  Muchos de estos clientes le llevan regalos de fruta o huevos para el dios cuando visitan su pueblo.  Otros ofrecen una oveja para expresar su agradecimiento, si ha hecho algo que les ha servido de gran ayuda.  No obstante, siempre está dispuesta a ayudar gratis.

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